Hráči se střídají. V 1 pohybu můžete chodit s jedním kusem. Figurky mají svůj vlastní vzorec popsaný v kapitole pohyby pohybových figurek. Postavy si navzájem blokují pohyby. Pokud se figurka přesune na pole obsazené soupeřovou figurkou, musí být soupeřova figurka odstraněna ze šachovnice hráčem, který tah provedl.
- Král se s výjimkou rošády přesune ze svého pole na jedno z volných sousedních polí, které není pod útokem soupeřových figurek. Rošáda se provádí následovně: král se pohybuje ze svého výchozího pole o dvě pole vodorovně, zatímco věž je umístěna na pole, které král překročil; král je tedy za věží, kterou provedl rošádu. Rošáda je zcela nemožná, pokud se král během hry pohne. Rošáda také není možná s věží, která se již pohnula. Rošáda je dočasně nemožná, pokud pole, na kterém se král nachází, nebo pole, které musí překročit nebo obsadit, je napadeno soupeřovou figurkou. Rošáda je také nemožná, pokud je mezi králem a příslušnou věží další figurka – vlastní nebo soupeřova figurka.
- Dáma (královna) – může se pohybovat na libovolný počet volných polí v libovolném směru po přímce, přičemž kombinuje schopnosti věže a střelce.
- Věž – Věž je těžká figura, zhruba ekvivalentní 5 pěšcům, a dvě věže jsou silnější než dáma. Věž se může pohybovat o libovolný počet polí vodorovně nebo svisle, za předpokladu, že v její cestě nejsou žádné figurky.
- Slon - může se pohybovat na libovolný počet polí diagonálně, za předpokladu, že v jeho cestě nejsou žádné figurky.
- Rytíř – pohybuje se o dvě pole vertikálně a poté o jedno pole vodorovně, nebo naopak, dvě pole vodorovně a jedno pole svisle.
- Pěšec se pohybuje pouze o jedno pole vpřed, s výjimkou zachycení. Z výchozí pozice se pěšec může posunout o jedno nebo dvě pole dopředu. Pěšec může zajmout jakoukoli soupeřovu figurku (kromě krále), která je o jedno pole diagonálně před ním. Pokud pěšec provede první tah o dvě pole najednou a poté, co tah skončí ve stejné pozici vedle soupeřova pěšce, může být tímto pěšcem zajat; poté jde na pole, kterým zajatý pěšec prošel. Tomuto zachycení se říká „přecházející zachycení“. Lze jej provést pouze bezprostředně poté, co soupeř takový tah provede. Každý pěšec, který dosáhne extrémní hodnosti, musí být vyměněn ve stejném tahu za dámu, věž, střelce nebo jezdce stejné barvy jako pěšec.
Říká se, že král na vybitém poli je v šachu. Udělat tah, po kterém je soupeřův král v šachu, znamená dát králi šach (nebo vyhlásit šach). Tahy, po kterých král tahače zůstává nebo je v šachu, jsou zakázány; hráč, jehož král je v šachu, jej musí okamžitě vyřadit.
Pokud je hráčský král v šachu a hráč nemá jediný tah k odstranění tohoto šachu, říká se, že tento hráč dostal mat a jeho soupeř se nazývá mat. Cílem hry je dát mat soupeřovu králi.
Pokud hráč ve svém tahu nemá možnost provést jediný tah podle pravidel, ale hráčův král není v šachu, nazývá se tato situace patová situace.