Pelaajat vuorottelevat. Yhdellä liikkeellä voit kävellä yhdellä nappulalla. Palloilla on oma kuvionsa, joka on kuvattu kappaleessa Liikekappaleiden liikkeet. Figuurit estävät toistensa liikkeet. Jos nappula siirtyy ruudulle, jossa vastustajan nappula on, liikkeen tehneen pelaajan on poistettava vastustajan nappula laudalta.
- Kuningas - heittoa lukuun ottamatta siirtyy kentältä jollekin vapaasta viereisestä kentästä, joka ei ole vastustajan nappuloiden hyökkäyksen alainen. Castling suoritetaan seuraavasti: kuningas siirtyy aloitusruudustaan kaksi ruutua vaakasuoraan, kun taas torni asetetaan ruudulle, jonka kuningas ylitti; kuningas on siis tornin takana, jolla hän teki linnan. Castling on täysin mahdotonta, jos kuningas liikkuu pelin aikana. Valuta ei myöskään ole mahdollista jo liikkuneella tornilla. Castling on tilapäisesti mahdotonta, jos vastustajan nappula hyökkää ruutuun, jolla kuningas sijaitsee, tai ruutuun, joka hänen on ylitettävä tai miehitettävä. Myös heittäminen on mahdotonta, jos kuninkaan ja vastaavan tornin välillä on toinen nappula - oma tai vastustajan nappula.
- Kuningatar (kuningatar) - voi siirtyä mihin tahansa määrään vapaita ruutuja mihin tahansa suuntaan suorassa linjassa yhdistäen tornin ja piispan kyvyt.
- Torni - Torni on raskas nappula, joka vastaa suunnilleen viittä pelinappulaa, ja kaksi tornia on vahvempi kuin kuningatar. Torni voi siirtää minkä tahansa määrän ruutuja vaakasuunnassa tai pystysuunnassa edellyttäen, että sen tiellä ei ole nappuloita.
- Elefantti - voi siirtyä mihin tahansa määrään ruutuja vinottain edellyttäen, että sen tiellä ei ole nappuloita.
- Knight - siirtää kahta ruutua pystysuunnassa ja sitten yhden ruudun vaakasuunnassa tai päinvastoin kahta ruutua vaakasuunnassa ja yhtä ruutua pystysuunnassa.
- Sotilas liikkuu vain yhden välilyönnin eteenpäin, paitsi kaappaus. Aloitusasennosta sotilas voi siirtyä joko yhden tai kaksi ruutua eteenpäin. Sotilas voi kaapata minkä tahansa vastustajan nappulan (kuningasta lukuun ottamatta), joka on yhden neliön vinosti sen edellä. Jos sotilas tekee ensimmäisen liikkeen kaksi ruutua kerralla ja liikkeen jälkeen päätyy samalle tasolle vastustajan sotilaan viereen, tämä sotilas voi napata sen; sitten jälkimmäinen menee neliöön, jonka läpi vangittu sotilas ylitti. Tätä kaappausta kutsutaan syöttäväksi sieppaukseksi. Se voidaan suorittaa vasta heti, kun vastustaja on tehnyt tällaisen liikkeen. Mikä tahansa sotilas, joka saavuttaa ääritason, on vaihdettava samalla liikkeellä kuningattareen, torniin, piispaan tai ritariin, joka on samanvärinen kuin sotilas.
Kuninkaan pahoinpidellyllä ruudulla sanotaan olevan kurissa. Liikkeen tekeminen, jonka jälkeen vastustajan kuningas on sökissä, tarkoittaa shekin antamista kuninkaalle (tai shekin ilmoittamista). Liikkeet, joiden jälkeen liikkujan kuningas pysyy tai on sähissä, ovat kiellettyjä; pelaajan, jonka kuningas on sökissä, on eliminoitava se välittömästi.
Jos pelaajan kuningas on sökissä ja pelaajalla ei ole yhtään liikettä tämän sökin poistamiseksi, pelaajan sanotaan olevan matti ja hänen vastustajaansa kutsutaan matiksi. Pelin tavoitteena on shakkimatti vastustajan kuningas.
Jos pelaajalla ei siirtovuorollaan ole mahdollisuutta tehdä yhtään siirtoa sääntöjen mukaisesti, mutta pelaajan kuningas ei ole kurissa, tätä tilannetta kutsutaan pattitilanteeksi.